Cette activité fait partie de la mise en œuvre du Plan d’Action Genre et Commerce de la CEDEAO, adopté par l’Autorité des Chefs d’État et de Gouvernement de la CEDEAO en 2015. Ce plan d’action est une réponse aux différents défis et enjeux liés à la contribution des femmes — en particulier celles engagées dans les échanges commerciaux informels entre les États membres le long de divers corridors inter-étatiques — dont les activités sont cruciales pour le développement socio-économique de la région ouest-africaine.

Ainsi, l’EGDC a lancé, en 2023, une Caravane qui parcourt les différents corridors de la région ouest-africaine, avec pour objectif global de faciliter le commerce transfrontalier et d’améliorer le fonctionnement des petits commerçants, en particulier des femmes, en renforçant leur connaissance et compréhension du commerce transfrontalier ainsi que des textes et initiatives communautaires y afférents. La caravane est également une opportunité pour la CEDEAO et ses partenaires de recueillir des données et des informations sur les femmes et les acteurs impliqués dans le commerce transfrontalier dans la région. Ces données et informations sont essentielles pour le développement de projets et programmes appropriés répondant aux besoins des femmes commerçantes, en adéquation avec les exigences du commerce transfrontalier en Afrique de l’Ouest.

La première édition de cette initiative a eu lieu sur le corridor Tema-Ouaga en octobre 2023. La deuxième a eu lieu sur le corridor Dakar-Bissau-Banjul en novembre 2024. La troisième traversera le corridor Abidjan-Lagos au premier trimestre 2025. Chaque étape de la campagne de sensibilisation est organisée autour d’une série d’activités structurées comme suit : Cérémonie officielle, Forum public (Réunion publique) et Visite de terrain.

Les cérémonies officielles servent de plateforme pour plaider auprès des autorités et de tous les acteurs impliqués dans le commerce transfrontalier, afin de créer un environnement propice au développement des activités commerciales à petite échelle des femmes commerçantes le long de ces corridors. Elles mobilisent également et sensibilisent les autorités locales et gouvernementales (gouverneurs, maires, services déconcentrés de l’État), les forces de défense et de sécurité, ainsi que les agences frontalières (Douanes, Police des frontières, Forêts et Eaux, etc.) sur la question du commerce transfrontalier à petite échelle.

Les Forums publics (Réunions publiques) sont des sessions de formation destinées à renforcer les connaissances des femmes et de tous les acteurs impliqués dans le commerce transfrontalier concernant les textes et initiatives communautaires, ainsi qu’à présenter le module de la Banque mondiale sur le Programme de Facilitation du Commerce en Afrique de l’Ouest (WATFP) et le certificat d’origine. Ces sessions incluent des présentations sur les instruments de la CEDEAO pour le commerce transfrontalier des femmes, une brève introduction à la ZLECAf, des discussions où les participants partagent leurs expériences dans le commerce transfrontalier, et un quiz sur le Commerce Transfrontalier suivi de discussions.

Les visites de terrain permettent de recueillir des informations pertinentes grâce aux interactions avec les femmes commerçantes, dans le but de consolider la base de données de la CEDEAO sur les femmes entrepreneures et de fournir des données essentielles pour développer des projets et programmes qui répondent mieux à leurs attentes et besoins. Cette étape comprend des visites de courtoisie aux autorités locales, des visites de marchés régionaux, des visites de centres d’incubation et de formation, des visites de fermes agricoles, des visites d’unités de transformation, et des visites d’infrastructures de transport et de logistique.